¿Qué es la conectividad por satélite en iPhone y Android?

Cuando se lanzó el iPhone 14, uno de sus puntos clave era su conectividad por satélite. En caso de emergencia, la serie iPhone 14 podía conectarse a un satélite de órbita baja y enviar un mensaje de SOS, incluso cuando no hubiera señal celular en el teléfono. Android, por supuesto, tampoco se quedaría atrás, ya que muchos fabricantes de equipos originales han prometido ahora ofrecer compatibilidad con la conectividad por satélite. Pero, ¿qué es exactamente la conectividad por satélite y cómo funciona en iPhones y Android? Te traemos la respuesta.

¿Qué es la conectividad por satélite?

Un teléfono por satélite, a veces llamado teléfono satelital, es un teléfono que se conecta a una red telefónica a través de satélites que orbitan alrededor de la Tierra. A diferencia de los teléfonos inteligentes actuales, que se conectan a torres de telefonía terrestres.

Las conexiones realizadas a través de satélites, mediante teléfonos por satélite, por ejemplo, entran en el ámbito de la conectividad por satélite, aunque los smartphones modernos están empezando a incorporar también la conectividad por satélite. Para desentrañar la diferencia de enfoques, tenemos que entender en qué se diferencian los teléfonos por satélite y los teléfonos móviles.

Teléfonos por satélite vs. teléfonos móviles

La forma en que se transmiten las señales por los teléfonos por satélite y por nuestros teléfonos inteligentes es la diferencia fundamental entre ambos.

Un teléfono móvil se conecta principalmente a una torre de telefonía en tierra. Si puedes visualizar la superficie de la Tierra como una cuadrícula gigante, entonces cada pequeña cuadrícula unitaria puede considerarse una célula individual. Cada célula necesitaría una torre de telefonía móvil para dar servicio a la pequeña zona geográfica dentro de su cuadrícula. Cuanto más cerca estés de la torre de telefonía móvil, mejor será la recepción de la red en tu teléfono móvil.

Cuando te desplazas de una célula a otra, tu teléfono cambia de torre celular para engancharse a la más cercana. Sin embargo, si no hay una torre de telefonía móvil cercana a la que conectarse, tu teléfono perderá la señal. No verás ninguna conexión de red en tu teléfono, no recibirás ningún servicio de red, no podrás recibir llamadas ni enviar mensajes, y no podrás acceder a Internet.

La mayoría de las zonas urbanas con mucha población tienen una densa malla de torres de telefonía móvil, pero las tierras rurales con poca población tienen una malla de torres de telefonía móvil mucho más ligera, y allí notarás caídas de llamadas y errores de "fuera de red" con mucha más frecuencia. Cuanto más remota sea la zona, mayor será la probabilidad de no disponer de una conexión de red utilizable, sencillamente porque no existen las economías de escala necesarias para prestar el servicio de red. Pero eso no significa que en esas regiones no haya necesidad alguna de conectividad de red, porque sigue habiéndola, sobre todo para las necesidades de emergencia.

Aquí es donde los teléfonos por satélite resultan útiles. En lugar de conectarse a torres de telefonía móvil en tierra, los teléfonos por satélite se conectan a satélites que orbitan alrededor de la Tierra. La señal del teléfono se transmite directamente al satélite más cercano, y cada satélite da servicio a una superficie significativamente mayor de la Tierra en comparación con una única torre de telefonía móvil. El teléfono por satélite requiere un cielo abierto y una línea de visión entre el teléfono y el satélite. Pero, efectivamente, esto elimina la necesidad de construir una densa malla de torres de telefonía móvil para prometer un nivel básico de conectividad de red.

No es posible construir torres de telefonía móvil en toda la masa terrestre, sobre todo en zonas con poca población u otras restricciones legales. Y como los teléfonos por satélite no necesitan torres de telefonía móvil terrestres, siguen operativos durante catástrofes que afectan a la malla de torres de telefonía móvil, como calamidades naturales o guerras. Esto hace que los teléfonos por satélite satisfagan una necesidad crucial que los teléfonos móviles no pueden satisfacer.

Conectividad por satélite en los smartphones modernos

Los teléfonos por satélite han sido históricamente un producto que servía a un nicho muy estrecho. Debido a sus necesidades especiales de conexión, los teléfonos por satélite necesitan un hardware de conectividad diferente al de los teléfonos móviles.

Sin embargo, los teléfonos móviles han evolucionado hasta convertirse en smartphones que pueden hacer algo más que conectarse a una red celular y permitirte llamar o enviar mensajes de texto. La tecnología ha evolucionado lo suficiente como para poder añadir cierto nivel de conectividad por satélite a los smartphones modernos. Puede que los teléfonos inteligentes no sustituyan por completo a las unidades de comunicación dedicadas de los transatlánticos, por ejemplo, pero pueden utilizarse para las comunicaciones de emergencia y las señales de socorro individuales. Fantaseamos con un futuro en el que el smartphone moderno funcione por igual y sin problemas en redes celulares y de satélite.

Por ahora, sin embargo, la mayoría de las opciones de conectividad por satélite disponibles o demostradas en smartphones se centran en los mensajes SOS. En un futuro próximo, podemos esperar ver también mensajería bidireccional, y algunos meses más adelante, esperamos ver también rendimiento de datos de Internet.

Asociación entre T-Mobile y SpaceX en materia de satélites

• Promete funcionar con los smartphones 5G existentes.
• Se lanzará a finales de 2023.

Cuando las filtraciones y los rumores seguían apuntando a un inminente lanzamiento de conectividad por satélite en la serie 14 del iPhone, T-Mobile se abalanzó para anunciar su propia asociación con SpaceX para proporcionar conectividad por satélite en los teléfonos inteligentes a través de los satélites Starlink.

Lo más destacado de esta asociación es que no necesitas un teléfono por satélite dedicado ni siquiera tecnología de conectividad por satélite en tu teléfono para hacer uso de ella (cuando se lance en 2023). Los satélites Starlink de SpaceX se utilizarán para emitir una nueva red en el espectro de banda media de 1900 MHz de T-Mobile, por lo que tu smartphone 5G actual debería poder conectarse sin problemas. Así, cuando un abonado de T-Mobile no tenga cerca una torre de telefonía móvil terrestre, podrá conectarse a esta nueva red y enviar SMS, MMS y utilizar "determinadas aplicaciones de mensajería".

Se promete que la conectividad de voz y datos se añadirá en el futuro, aunque sería prudente mantener tus expectativas en tierra. Un mensaje puede tardar hasta media hora en transmitirse, así que no esperes que sustituya a tu plan 5G a corto plazo.

Se espera que los planes de conectividad por satélite de T-Mobile se lancen a finales de 2023 en versión beta, justo después de los lanzamientos de satélites previstos por SpaceX. T-Mobile no ha detallado expresamente más información sobre los precios del plan, pero ha dicho que intentará incluirlo gratuitamente en "los planes más populares de T-Mobile". Si tienes un plan de menor coste, es posible que tengas que pagar una cuota mensual adicional para disfrutar de este servicio.

SOS de emergencia de Apple vía satélite

• Funciona con el iPhone serie 14.
• Disponible para su uso desde noviembre de 2022 en determinadas regiones.

La comunicación por satélite en los teléfonos inteligentes se ha convertido en tema de conversación gracias a Apple. El iPhone 14 y sus hermanos son el primer conjunto de teléfonos inteligentes ampliamente disponibles en el mercado que admiten la conectividad por satélite, aunque está restringida a unos pocos países en el momento del lanzamiento.

Apple adopta un enfoque centrado en el hardware en lugar de un enfoque centrado en la red como T-Mobile. Por tanto, para acceder a esta función, necesitas tener el iPhone 14, el iPhone 14 Plus, el iPhone 14 Pro o el iPhone 14 Pro Max. La prestación no funciona en iPhones más antiguos debido a la ausencia de antenas especializadas necesarias para la comunicación con el satélite. Así que no esperes en absoluto que la función llegue a los iPhones más antiguos.

La función sólo está disponible en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Irlanda, Alemania y Francia en el momento del lanzamiento. Ten en cuenta que la prestación es gratuita durante los dos primeros años, y Apple no ha detallado cuánto cobrará después de este periodo. Se ha asociado con el proveedor de satélites Globalstar para este servicio.

Como la prestación requiere una línea de visión directa con los satélites, Apple también ha creado una interfaz especial para ayudar a los usuarios a posicionar su dispositivo de forma óptima. Para utilizar la función, tendrás que estar en un lugar sin señal de red y estar marcando para emergencias. El iPhone te sugerirá entonces un SOS de emergencia vía satélite, y reenviará tu texto junto con tu ubicación al servicio de emergencias más cercano. También hay un servicio de retransmisión terrestre que llamará a los servicios de emergencia si no aceptan mensajes de texto.

Ten en cuenta que el servicio SOS de emergencia de Apple es un servicio de mensajería unidireccional y no permite recibir respuestas a los mensajes enviados. Pero como el servicio se puso en marcha en noviembre de 2022, es de hecho el primer servicio realmente disponible para los consumidores en un producto del mercado de masas.

Satélite Snapdragon de Qualcomm para Android

• Funcionará con los smartphones Snapdragon que incorporen la función.
• Se lanzará en H2 de 2023.

Por supuesto, con Apple a la cabeza de la conectividad por satélite en los iPhones, es poco probable que los OEM de Android se queden quietos. Así que en enero de 2023, durante el CES, Qualcomm anunció Snapdragon Satellite para Android.

Snapdragon Satellite para Android es similar a la función SOS de emergencia de Apple, pero amplía los casos de uso. En particular, promete mensajería bidireccional, permitiendo a los usuarios enviar y recibir mensajes. Y en lugar de limitarse a un puñado de dispositivos, Qualcomm pone el servicio a disposición del chipset Snapdragon 8 Gen 2 al principio. Los fabricantes de equipos originales pueden optar por fabricar un smartphone con esta función de conectividad, pero ten en cuenta que no estará disponible para los teléfonos existentes, ya que requiere antenas de hardware específicas que no están presentes en los dispositivos actuales. Y yendo un paso más allá, la empresa prometió en el MWC de marzo de 2023 que la función también estará disponible para futuros chipsets y módems más allá de la serie insignia, por lo que incluso un teléfono económico estará equipado para enviar un SOS de emergencia.

El socio satelital de Qualcomm para este servicio es Iridium. El servicio se limitará a Norteamérica y Europa en el momento del lanzamiento, y los fabricantes de dispositivos fijarán el precio del servicio. No sabemos si la función se ampliará a más regiones. Como parte de la visión de este servicio, la mensajería bidireccional también abrirá usos no relacionados con emergencias. Es posible que Qualcomm también implante con el tiempo la compatibilidad con voz y vídeo, pero esto requerirá más infraestructura.

• Los chips independientes pueden utilizarse independientemente de la marca del SoC principal.
• Motorola Defy 2 / CAT S75, Motorola Satellite Link anunciado, disponible para pedido anticipado en algunas regiones.

MediaTek también hizo de las suyas en febrero de 2023, antes del MWC. La empresa mostró dos conjuntos de chips que permiten la comunicación bidireccional por satélite en los smartphones. Lo que hace que el enfoque de MediaTek sea único es el hecho de que ambos chips son independientes y se basan en un estándar abierto y no propietario. Por tanto, no requieren que los teléfonos inteligentes tengan también una CPU MediaTek. Esto permite a los fabricantes de teléfonos añadir funciones de conectividad por satélite a cualquier smartphone 4G o 5G, independientemente del SoC principal que lleve.

Si quieres un smartphone Android que tenga ya incorporada la mensajería bidireccional por satélite, tienes que echar un vistazo al Motorola Defy 2. Se trata de un smartphone resistente que viene con un mensajero bidireccional por satélite incorporado llamado Bullitt Satellite Messenger, un servicio de mensajería directa al dispositivo para teléfonos Android. Y para habilitar la función, se basa en los chips de satélite de MediaTek para la conectividad por satélite.

El Motorola Defy 2 llegará a Norteamérica, Latinoamérica y Canadá en el segundo trimestre de 2023, con un precio de 599 $, que incluye una suscripción de 12 meses al plan Esencial de Bullitt (30 mensajes bidireccionales al mes). El plan costará 5 $ después de la suscripción incluida, mientras que los planes de uso más intensivo llegarán hasta los 60 $ por 250 mensajes bidireccionales.

El mismo teléfono ha sido rebautizado como CAT S75 con un diseño trasero diferente, y puedes reservarlo en Europa, Oriente Medio y África por 599 euros, lo que incluye una prueba gratuita de tres meses del plan Esencial de Bullitt.

Los smartphones resistentes no son del gusto de todo el mundo. Así que si quieres aprovechar las ventajas de la conectividad por satélite en tu smartphone actual, puedes hacerlo con el Motorola Defy Satellite Link.

El Motorola Defy Satellite Link es prácticamente como un punto de acceso de un solo dispositivo para conexiones por satélite. Se conecta mediante Bluetooth a los dispositivos Android e iOS existentes, permitiéndoles, a su vez, conectarse a los satélites. Así podrás enviar y recibir SMS, compartir la ubicación y acceder a los servicios de emergencia.

El Motorola Defy Satellite Link está fabricado por Bullitt y, como habrás adivinado, es prácticamente la misma tecnología que el smartphone Defy 2, pero sin el smartphone. Así que en el smartphone conectado, seguirías necesitando utilizar la aplicación Bullitt Satellite Messenger para enviar mensajes bidireccionales por satélite.

El aparato en sí cuesta 99 $, pero también necesitarás el plan Essential de 5 $ de Bullitt. El dispositivo saldrá a la venta en el segundo trimestre de 2023 en tiendas internacionales.

Módems Exynos de Samsung con conectividad por satélite

• Los futuros módems Exynos soportarán mensajería bidireccional vía satélite.

Samsung también se une a la carrera con sus módems Exynos. La empresa ha anunciado que ha establecido la tecnología necesaria para permitir la mensajería bidireccional por satélite, al igual que sus homólogos del sector. La tecnología funciona en el módem Exynos 5300 para conectarse a satélites de órbita terrestre baja. Esto permitirá que los futuros módems Exynos admitan la comunicación bidireccional.

El jefe de móviles de Samsung ha comentado que la funcionalidad de la tecnología es bastante limitada. Esto se ha citado como la razón por la que la conectividad por satélite no está presente en la serie Galaxy S23. Así que queda por ver cómo lo implementa la empresa en sus dispositivos.

¿Necesito conectividad por satélite en mi teléfono?

Como establecimos al principio de este artículo, la conectividad por satélite tiene usos importantes, aunque hay que admitir que nicho y limitados.

La tecnología tiene limitaciones y, como consumidores, el coste va a ser una de vuestras principales preocupaciones. La conectividad por satélite en tu smartphone no va a ser barata: o bien viene como coste inicial de un nuevo dispositivo como el iPhone 14 (que además sólo es gratuito durante dos años y después podría tener cualquier precio), o bien estará vinculada a un modelo de suscripción que cobrará por mensaje. A diferencia de lo que puedes estar acostumbrado a pagar por los SMS, este coste puede parecer desorbitado.

Pero si nos fijamos en los casos de uso, parecen justificados. Recuerda que las emergencias no aparecen con un aviso. Nunca sabes realmente cuándo te encuentras en una situación desafortunada en la que necesitas marcar un número de emergencia pero no tienes absolutamente ninguna red móvil. La probabilidad de que se produzca una situación así es mayor si visitas con frecuencia zonas menos pobladas que ya son famosas por la mala recepción de la red.

En última instancia, si debes dar prioridad a la conectividad por satélite en tu smartphone dependerá de ti como consumidor. Si no te ves saliendo de los confines de la ciudad, y todas tus aventuras transcurren por caminos trillados, entonces la conectividad por satélite puede tener una utilidad muy limitada para ti, si es que la tiene. Por otro lado, si resides en tierras de labranza o tienes una cabaña junto al bosque, tener un dispositivo que te siga dando la oportunidad de contactar con los servicios de emergencia puede ser bastante inestimable.

Esperamos que los precios de esta tecnología se racionalicen en los próximos años. También esperamos que la tecnología sea aún más accesible de lo que ya es. Así que, si los costes te parecen prohibitivos hoy, puede que merezcan la pena más adelante por la simple tranquilidad que proporcionan.