¿Es ahora el mejor altavoz inteligente?

Por lo general, lo que escucha es lo que obtiene cuando compra un altavoz inteligente. Las actualizaciones de software pueden agregar mejoras y soporte para nuevos formatos y servicios, pero la calidad general del sonido tiende a permanecer sin cambios. Después de todo, ¿por qué sacaría algo menos de lo que su altavoz es capaz de hacer cuando está tratando de impresionar a los compradores?

Nos gustó Echo Studio cuando Amazon lo lanzó por primera vez en 2019. Sin embargo, hacia fines de 2022, la compañía comenzó a implementar una actualización de firmware con grandes promesas: mejor claridad de rango medio, graves más profundos y separación mejorada en el escenario sonoro, incluso para la música. sin soporte de audio espacial.

Para ser honesto, inicialmente sonaba como una mala excusa para no lanzar un Studio de segunda generación junto con el Echo Dot (quinta generación). Pero después de haber tenido finalmente en mis manos un Studio con el nuevo firmware, estoy convencido de que el modelo de primera generación es ahora uno de los mejores altavoces inteligentes de todo el mercado, al menos para lo que pretende hacer.

No es una diferencia entre el día y la noche después de la actualización, pero Echo Studio tuvo problemas iniciales que le impidieron desafiar a otros altavoces de gama alta como el Sonos Uno. Quizás el más grande fue la falta general de separación. Las voces, por ejemplo, a veces se mezclaban con el resto del escenario sonoro, porque los medios ahogaban los agudos. Mientras tanto, el bajo estaba «hinchado y embarrado», como dijimos en nuestra revisión original de Amazon Echo Studio. No me malinterpreten: fue agradable escuchar el Studio, pero por $ 200, es posible que haya esperado una mayor calidad.

Lo loco es que Amazon parece haber solucionado problemas esenciales y algo más. El sonido está mejor equilibrado después de la actualización de 2022, por lo que es un placer escucharlo musica de ambiente o bandas sonoras de películas tanto como metal, EDM o rap (si te gustan). Las voces y los instrumentos se destacan en la mezcla, y los graves son más profundos y precisos, incluso si técnicamente te iría mejor con un subwoofer dedicado (el Echo Sub inalámbrico es tu única opción en este caso).

Hablemos un poco más del bajo. Para la mayoría de los propósitos, el woofer de 5,25 pulgadas del Studio ofrece una salida enorme, suficiente para sacudir un escritorio incluso con bajos modestos, sin importar los golpes de graves duros. Es posible que desee más para un gran espacio para fiestas o un sistema de cine en casa Fire TV (más sobre eso más adelante), pero la persona promedio no tendrá quejas después de la actualización.

Mi adición favorita es en realidad la mejora de Amazon de las mezclas estéreo convencionales. Para la música que aún no admite audio espacial en forma de Dolby Atmos o 360 Reality Audio de Sony, Amazon utiliza tecnología de procesamiento personalizado para ampliar el escenario sonoro y crear un facsímil. Si bien todavía hay una diferencia con el trato real, los resultados son impresionantes: me encontré haciendo cola viejos favoritos en Spotify solo para escuchar una nueva dimensión para ellos. Desafortunadamente, no espere tales milagros con las mezclas mono.

El rival más directo del Echo Studio es el Sonos One, que tiene un precio similar. Ambos altavoces también son productos ruidosos de alta fidelidad que admiten la sintonización automática de la habitación.

Sin embargo, las diferencias crecen con bastante rapidez. Necesita un dispositivo iOS para que la sintonización de la habitación de Sonos funcione, mientras que Studio se sintoniza sobre la marcha. El Echo Studio siempre ha brindado más graves y es el único de los dos que admite audio espacial. El Sonos One se mantiene principalmente al ser compatible con Amazon Alexa y el Asistente de Google, y al producir un sonido ultra claro, lo cual es importante si prioriza la fidelidad. El estudio se centra exclusivamente en Alexa, e incluso incorpora un concentrador Zigbee para emparejar cosas como bombillas inteligentes con la plataforma.

Después de su actualización de software, creo que realmente prefiero el Echo Studio al Sonos One. No me quejaría si me vieran obligado a cambiar de forma permanente, pero es difícil ignorar el impacto de un bajo superior y un procesamiento espacial. Supera al Nest Audio que normalmente uso para escuchar en el trabajo y, a veces, a los auriculares inalámbricos HyperX Cloud II que uso para juegos y reuniones.

Irónicamente, la mayor amenaza de Studio puede ser el Echo de cuarta generación. Tanto el Sonos One como el Echo Studio lo superan en términos de especificaciones (el Echo estándar carece de audio espacial o controladores de rango medio, por ejemplo), pero es un altavoz de Alexa que cuesta la mitad del precio y aún suena excelente en lugares como un dormitorio o cocina. Supera su precio, lo que me hace preguntarme si parte del incentivo para la actualización de Studio fue mejorar el valor percibido.

Donde el Estudio se justifica es en el salón, o en cualquier otro espacio dedicado a la escucha “seria”. Una sola unidad puede dominar una habitación y, si tiene el dinero, tiene la opción de combinarla con un segundo estudio para obtener un verdadero panorama estéreo y un volumen abrumador. La introducción de un Echo Sub podría convertirse en un paquete de audio para el hogar excelente.

Sí, principalmente en el ámbito del cine en casa. Si bien puede usar 3.5 mm o mini-TOSLINK para una conexión física, no hay un puerto HDMI para eARC, y solo está conectando un solo altavoz. La única forma de usar dos estudios con un televisor es creando un grupo de cine en casa inalámbrico en la aplicación Alexa y luego combinándolo con un dispositivo Fire TV como el Stick 4K Max o un Omni TV. No tienes suerte si tienes algo como un Chromecast o un Apple TV 4K.

Musicalmente, el audio espacial se reserva principalmente para Amazon Music Unlimited. Es una pena, dado que la mayoría de los streamers están suscritos a Spotify o Apple Music. Para empeorar las cosas, no obtiene automáticamente Unlimited con una suscripción Prime, y relativamente pocas canciones están mejoradas con Atmos. Solo una pequeña cantidad de personas podrá escuchar un estudio en todo su esplendor.

Los productos de altavoces y pantallas de Amazon parecen estar en un patrón de espera. La compañía no anunció ningún hardware nuevo importante durante su evento de otoño de 2022, a menos que cuente el Echo Dot de quinta generación. Según se informa, hubo miles de despidos de su división Worldwide Digital unos meses después, un intento de contener miles de millones de dólares en pérdidas atribuidas principalmente a Alexa. Parece seguro decir que no deberíamos esperar un modelo de segunda generación de Echo Studio en el corto plazo, lo que podría ser la razón principal por la que recibimos una actualización de software. Además de la nueva opción de color Glacier White, que hace que el Echo Studio se parezca al HomePod de 2018.

Hay algunas cosas que me gustaría que Amazon hiciera con Echo Studio, ya sea a través de más actualizaciones de software o de una secuela. Sería genial si la compañía pudiera descubrir cómo expandir el soporte de audio espacial, por ejemplo, agregando el formato de Apple Music. No estoy conteniendo la respiración, tanto por la obsesión de Apple con los formatos propietarios como por cualquier otra cosa.

Amazon también debería expandir la conectividad de TV con más y mejores opciones de puerto, y posiblemente pensar en una mejor compatibilidad con PC/Mac. Mis pruebas involucraron principalmente la escucha controlada por aplicaciones o por voz en mi oficina, y finalmente me encontré preguntándome cómo sería conectarme directamente a mi computadora portátil y disfrutar del audio espacial en juegos y otras aplicaciones de escritorio. Para ser claros, ya puede conectarse directamente, pero eso implica un solo altavoz, mediante Bluetooth o un cable compatible, y no es compatible con formatos envolventes específicos de escritorio.

Sin embargo, en general, tengo que felicitar a Amazon por darle al Studio una nueva oportunidad de vida. Ya sea que un modelo futuro obtenga o no alguna de las actualizaciones por las que estoy cruzando los dedos, el que tenemos ahora es un altavoz fantástico dentro del alcance de la música, el control inteligente del hogar de Alexa y el emparejamiento con dispositivos Fire TV.