Por qué Google podría estar detrás de algo

A mediados de octubre, Google reveló sus tres primeros Chromebooks diseñados oficialmente para la transmisión de juegos. En aquel momento, me pregunté si un Chromebook para juegos tenía realmente sentido o si se trataba simplemente de otra idea precipitada que no estaba totalmente lista para el prime time. Resulta que la respuesta es un poco de ambas cosas.

Durante los últimos casi dos meses, he tenido la oportunidad de utilizar el Acer Chromebook 516GE como mi máquina principal para trabajar y jugar.

El hardware tiene buen aspecto, la pantalla es vibrante, el teclado es maravilloso para escribir y tiene potencia de sobra para mis cargas de trabajo diarias. Siempre que tengas una conexión que lo soporte, los juegos en streaming se ven y se reproducen bastante bien, aunque de vez en cuando se producen fallos y ralentizaciones. Incluso la compatibilidad con Steam es sorprendentemente buena, aunque sigue siendo una función beta.

Después de usar el Acer Chromebook 516GE estoy convencido de que los Chromebooks para juegos tienen mucho sentido. Hay muchas razones por las que un Chromebook para juegos podría ser un buen movimiento tanto para Google como para los consumidores. Por desgracia, también hay razones por las que los Chromebooks para juegos probablemente nunca alcanzarán todo su potencial. Al menos no pronto.

Durante años, los críticos han criticado los Chromebooks de Google por ser portales web baratos y poco más que eso. A pesar de ello, el mercado de los Chromebooks ha crecido enormemente a lo largo de los años, superando incluso a Apple en el sector educativo. Pero últimamente, la suerte está empezando a decaer un poco.

La pandemia ha sido muy dura para la economía, pero las ventas de portátiles se mantuvieron relativamente fuertes debido en gran parte al aumento del trabajo desde casa. Sin embargo, no es sólo eso. Los cierres patronales también significaron que más de nosotros estuviéramos encerrados en casa durante largos periodos, por lo que los juegos de PC también experimentaron un repunte durante este periodo. Por desgracia, la historia es diferente para los Chromebooks en este momento.

Los envíos de Chromebooks son los más bajos de los últimos años. cinco años, tanto por la demanda educativa como por la de consumo. Parte de este descenso se debe a que los presupuestos escolares se redujeron durante la pandemia, entre cierres de escuelas y otros problemas. Los Chromebooks también duran mucho tiempo, por lo que no necesitan actualizarse muy a menudo. Sin embargo, yo sostengo que otra razón es la propia pandemia.

Google construyó una plataforma que da prioridad a la nube, y es buena. Es más rápida para la mayoría de las tareas básicas, consume menos batería incluso en el hardware más avanzado y está relativamente a salvo de virus y otros programas maliciosos. Sólo hay un problema: muchos consumidores siguen pensando que no es un portátil de verdad.

Quienes compran ordenadores ahora mismo están invirtiendo sobre todo en máquinas que consideran buenas para todas sus necesidades, tanto de trabajo como de ocio. Eso no es algo por lo que los Chromebooks tengan reputación.

Google tiene que seguir transmitiendo el mensaje de que los Chromebooks son primero la nube, pero esto no significa que todos sean máquinas básicas de gama de entrada. Para ello, debe mostrar la versatilidad de su plataforma y acabar con la idea errónea de que Chrome OS sólo sirve para navegar por Internet. Los juegos se asocian a menudo con hardware de gama alta, así que si Google puede convencer a los usuarios de a pie de que un Chromebook es apto para juegos, esto podría ayudar mucho a su imagen.

Ganarse a los jugadores también ampliaría su alcance en el mercado. El 60% de los estadounidenses juegan a videojuegos a diario. En todo el mundo hay ahora 3.000 millones de videojugadores activos.

Y lo que es aún más importante, el 59% de los jugadores tienen 34 años o menos. Son las mismas personas que pueden haber crecido con Chrome OS en las escuelas. La gente tiende a quedarse con una plataforma que conoce mientras satisfaga sus necesidades. Añadir capacidades avanzadas como los juegos ayuda a Google a satisfacer mejor estas necesidades. Éstas son sólo algunas de las formas en que Google podría beneficiarse si consigue que los Chromebooks para juegos sean un éxito.

De acuerdo, entiendo por qué, desde una perspectiva empresarial, Google podría querer introducirse en el mundo de los juegos. ¿Pero es realmente un buen movimiento para los jugadores? Podría serlo. Al fin y al cabo, no todos los jugadores quieren estar atados a Windows, así que tener más opciones es bueno. Basta con echar un vistazo a Steam Deck, que ha demostrado ser inmensamente popular a pesar de ejecutar su propia plataforma basada en Linux, Steam OS. Claro que Steam Deck puede ejecutar técnicamente Windows, pero Steam OS es el sistema operativo por defecto y la mayoría de los jugadores están adoptando la plataforma basada en Linux. Incluso los propietarios de Mac se están aficionando cada vez más a los juegos, en gran parte también gracias a Steam.

Hay una demanda creciente de máquinas de juego más allá del PC con Windows, pero sólo será importante si Google consigue dar con el enfoque adecuado.

Los jugadores de PC suelen ser más expertos en tecnología que los de consola o móvil, aunque, obviamente, no siempre es así. En parte, esto se debe a que un buen equipo de juegos puede costar mucho, por lo que la gente más casual no invierte en ellos. Pero también se debe a Windows. Windows requiere más mantenimiento que macOS, Chrome OS o Linux. El malware es más común, y Windows tiene fama (justa o no) de ser menos estable. Esto significa que los jugadores de PC deben tener más conocimientos para que todo funcione sin problemas.

Si eres un jugador pero no quieres meterte con los aspectos más técnicos, como el mantenimiento de Windows, Chrome OS te resultará sin duda más fácil de usar. También es más barato que seguir la ruta Mac y tiene menos de bricolaje que la mayoría de las máquinas Linux.

Los Chromebooks tampoco tienen los problemas de virus que encontrarás con Windows, gracias a su naturaleza sandbox. Configurar un Chromebook lleva literalmente unos minutos. También son más baratos que la mayoría de las máquinas Windows, incluso comparando especificaciones de hardware similares, debido a los costes asociados a las licencias de Windows. Chrome OS es más barato de utilizar para los fabricantes de equipos originales, lo que permite a los fabricantes de Chromebooks reducir un poco los costes. La naturaleza web del sistema operativo también significa que, para empezar, consume menos recursos, por lo que funciona mejor incluso con especificaciones menos potentes.

El verdadero problema de Chrome OS es que el juego en la nube no es suficiente para ganarse a los jugadores. El Acer Chromebook 516GE maneja muy bien el streaming de juegos, como imaginamos que es un caso similar para los otros dos portátiles del programa. Pero como hemos mencionado antes, el streaming de juegos requiere una conexión a Internet impecable. Cuando eso no está presente, el Chromebook se convierte efectivamente en un obstáculo para los juegos.

Por ejemplo, me encontré con varios problemas al utilizar el Chromebook para sesiones de streaming cuando iba a cafeterías o incluso durante el fin de semana que estuvimos en un hotel. Como usuario del ROG Zephyrus G14, una de las cosas más atractivas es que puedo jugar a mis juegos en cualquier lugar con casi toda la potencia de un PC detrás. Ese no es el caso de los Chromebooks para juegos. Sin soporte para juegos locales que redondee la experiencia, los Chromebooks para juegos probablemente nunca llamarán la atención lo suficiente como para hacerse notar. La solución también está al alcance de la mano.

Los Chromebooks ya son capaces de jugar en el móvil y Google podría centrarse un poco más en ello añadiendo ventajas como una suscripción gratuita a Google Play Pass durante el primer año de propiedad o algo similar. Sí, sabemos que los juegos para móviles aún no son suficientes. Ahí es donde entra en juego Steam.

Ahora mismo, Steam para Chromebooks es todavía un producto beta, por lo que no puede ser parte oficial de la estrategia de juegos de Google. Esperemos que esto cambie en el futuro. Realmente creo que Steam es lo que ayudará a crear un paquete completo para Chromebooks de juegos.

El Acer Chromebook 516GE es uno de los pocos Chromebooks diseñados para ejecutar la beta de Steam, que instalé ansiosamente tras cambiar el Chromebook al canal beta. Como aún es sólo una beta, no vas a obtener una experiencia perfecta, pero la verdad es que me sorprendió lo funcional que es.

Ejecuté Fallout 4 sin problemas, aunque tuve que ajustar todos los parámetros al mínimo. Stellaris funcionó a la perfección, incluso con todos mis mods y expansiones, con una configuración media. Juegos como Disco Elysium también funcionaron perfectamente con ajustes medios. Prácticamente cualquier juego no intensivo de Steam se instalará en el 516GE, aunque la experiencia de juego puede variar. Los juegos optimizados para Linux son los que mejor funcionan, pero los diseñados para Windows también pueden funcionar. Tardan un poco más en instalarse, ya que Steam tiene que procesar los shaders Vulkan y hacer algunos otros ajustes para instalarlos. Pero todo esto es automático y no requiere ningún esfuerzo por parte del usuario.

Como era de esperar, no todos los juegos funcionaron bien. Parte de esto se debe a que los gráficos Intel Iris no están a la altura de los nuevos títulos AAA. En teoría, los futuros Chromebooks para juegos equipados con gráficos dedicados de AMD o Nvidia podrían hacer aún más. Otro factor es que Steam está en fase beta, por lo que es probable que haya muchos errores en esta fase.. Puedes encontrar una lista de juegos confirmados que funcionarán con Steam en Chromebooks aquíaunque no es en absoluto una lista exhaustiva.

El tercer problema es que, mientras que algunos juegos de Steam funcionan de forma nativa en Chrome OS utilizando la capa de compatibilidad con Linux, otros son básicamente versiones convertidas de Windows y ahí es cuando las cosas se ponen un poco más difíciles. Aún así, a medida que el Steam Deck (y esperemos que los Chromebooks para juegos) vayan ganando usuarios, esta situación mejorará. Ya hemos visto a Valve trabajar con sus socios para ofrecer compatibilidad nativa con Linux a cientos de juegos importantes, dando a la plataforma de código abierto el mejor soporte para juegos que jamás haya visto en sus muchas décadas de existencia.

Ahora imagina que Google y Valve unieran sus recursos para impulsar los juegos basados en Linux. Aunque es probable que a Microsoft no le tiemblen las piernas con esta idea, con el tiempo podría ayudar lentamente a Google y Valve a alcanzar a Windows en rendimiento de juegos.

Una combinación de streaming de juegos, juegos para móviles y Steam podría ser una combinación letal para Google.

¿Podría un Chromebook llegar a ser un competidor serio de un auténtico portátil para juegos? Probablemente no en un futuro próximo, si es que llega a serlo. Ni tiene por qué. No hay más que ver la Steam Deck, que ha conseguido vender un millón de unidades a pesar de las limitadas tiradas de producción. Hay un mercado ahí fuera para una máquina de juegos fácil de usar que sea capaz de jugar a juegos de PC. Un Chromebook para juegos añade mucho más valor al paquete que la Steam Deck parecida a una Switch. Sí, puedes conectar el Deck a un monitor y utilizarlo como máquina de productividad Linux, pero algo como el Acer Chromebook 516GE te proporciona un portátil completo que puedes utilizar para trabajar, navegar y mucho más, sin necesidad de dongles ni accesorios.

El Acer Chromebook 516GE me dio una idea de lo que podría ser un verdadero Chromebook para juegos, pero distaba mucho de ser perfecto. Apoyo la idea de que un Chromebook para juegos podría ser un buen movimiento para Google; el problema es que Google lo está haciendo mal.

El enfoque actual de Google respecto a los Chromebooks para juegos tiene algunos defectos, pero el mayor problema es el momento elegido. La empresa lanzó un producto en la nube casi inmediatamente después de anunciar que abandonaba Google Stadia. Aunque puede que Stadia no tuviera el número de suscriptores que Google esperaba, tenía sus fans. Estos fans se enfadaron bastante cuando Google lo canceló, así que ¿hay probabilidades de que se pasen a los Chromebooks para juegos con los brazos abiertos? Bastante bajas, diría yo.

Esperar un poco más para el lanzamiento no habría arreglado mágicamente la reputación de Google en la nube, pero podría haber dado a la empresa más tiempo para asegurarse de que el lanzamiento fuera lo suficientemente exitoso como para que los usuarios desdeñados pudieran darle otra oportunidad. También podría haber dado tiempo a Google para trabajar con sus socios en funciones que habrían contribuido al éxito de los Chromebooks para juegos.

Antes he mencionado que el Acer Chromebook 516GE funciona bastante bien con Steam y que creo que debería ser un punto clave para los Chromebooks de juegos una vez que la función salga de la versión beta. Esperar más para lanzar Chromebooks para juegos con sus socios podría haber dado tiempo a Google para trabajar con Valve y dar prioridad a preparar Steam para el canal oficial de Chrome OS. Esto habría ayudado realmente a que las máquinas destacaran.

Esperar un poco más también podría haber permitido a Google integrar mejor sus servicios de streaming asociados en su sistema operativo. Amazon Luna, Xbox Gamepass y Nvidia GeForce Now son compatibles y vendrán preinstalados en los Chromebooks para juegos. En mi experiencia, las aplicaciones funcionan muy bien, especialmente con una conexión decente. Lo que falta es una mayor integración en el propio sistema operativo. Sin eso, un Chromebook para juegos no es más que un Chromebook ligeramente modificado con unas pocas aplicaciones preinstaladas que podrías haber cargado tú mismo.

Los teléfonos Pixel tienen el feed Discovery que puedes deslizar a la derecha dentro del lanzador, me gustaría ver a Google y sus socios hacer algo similar para los Chromebooks de juegos. Imagina un portal agregado en el que puedas encontrar los mejores juegos para móvil, Steam y streaming compatibles con tu dispositivo y empezar a descargarlos o reproducirlos de inmediato. También estaría bien disponer de funciones de juego más avanzadas integradas en los ajustes de Chrome OS, como overclocking (oye, podría ocurrir), velocidades de los ventiladores, perfiles de energía y mucho más. Además, imagina una integración perfecta de notificaciones y chat con servicios asociados directamente en Chrome OS.

Aunque mi Asus ROG Zephyrus G14 no tiene una estrecha integración para juegos más allá de lo que ya ofrece Windows, pero sí tiene ajustes más avanzados como diferentes perfiles de rendimiento, la posibilidad de ajustar la configuración de los ventiladores y mucho más. Los Chromebooks para juegos no añaden realmente mucha más personalización a la mezcla que un Chromebook estándar.

Aunque lo más lógico hubiera sido que Google Stadia fuera el servicio integrado, utilizar opciones de terceros puede ser igual de eficaz. Mientras haya un valor añadido real en la forma que tiene Google de retransmitir juegos, eso ayudará a que los Chromebooks para juegos destaquen sobre cualquier otro dispositivo compatible con Luna, Xbox Game Pass o Nvidia GeForce Now. Ahora mismo yo diría que ese no es el caso.

Ahora mismo, los Chromebooks para juegos son muy prometedores, pero están en bruto, a menos que te conformes con el streaming de juegos como forma principal de jugar. Si el juego es tu principal caso de uso, sinceramente no creo que los Chromebooks estén ahí todavía.

Sin embargo, creo que los Chromebooks para juegos podrían ser máquinas de productividad maravillosas. Esto es importante para los amantes de los Chromebooks de productividad, ya que recientemente no ha habido muchas opciones excelentes. Aunque no puedo dar fe de las opciones de Asus o Lenovo, el Acer Chromebook 516GE superó absolutamente mis expectativas en lo que respecta al uso diario. Manejó la edición de fotos, la escritura, la edición, las videoconferencias y mucho más sin saltarse ni un latido.

Si te consideras un usuario de Chromebook pero te fastidia la falta de portátiles Pixelbook de gama alta en 2022, los Chromebooks para juegos son un sustituto que merece la pena. Solo tienes que entender que la experiencia de juego no va a ser perfecta… todavía.