¿Has oído hablar alguna vez de los archivos RAW? ¿Cuál es la diferencia con los JPG para fotografía, para qué se utilizan y cuál es su interés? Este archivo está aquí para explicártelo todo.
Ya sea en un artículo, en un vídeo o en una conversación, probablemente ya habrás oído a un fotógrafo explicar que jura por el RAW, que dispara en RAW o que tardará tiempo en postprocesar sus fotos. Detrás de este término se esconde una faceta tan antigua como la fotografía digital: el formato de archivo RAW.
En este dossier te explicaremos qué son los archivos RAW, sus numerosas ventajas sobre las fotos JPG y cómo utilizarlos.
¿Qué es el formato RAW?
Si hablamos de una imagen JPG, sería un error llamar imagen a un archivo RAW. En sentido estricto, un archivo RAW no es una imagen, es un archivo que combina toda la información captada por la cámara, lo que algunas personas denominan a veces un «sensor raw». Por ello, todas las cámaras digitales -ya sea una cámara híbrida con sensor de fotograma completo, una cámara compacta experta o un smartphone- son capaces de capturar archivos RAW. La diferencia es lo que ocurre con el archivo.
En un smartphone, por ejemplo, el archivo RAW se envía directamente al ISP, es decir, al procesador de imagen integrado en el SoC. A continuación, este procesador analizará los distintos aspectos de la foto, propondrá un tratamiento algorítmico y generará una imagen, en formato JPG. Lo mismo ocurre con una cámara digital convencional: la imagen se captura necesariamente en RAW y luego se transforma en JPG. Sin embargo, varios modelos de teléfonos inteligentes o cámaras permiten almacenar archivos RAW además de JPG, lo que permite procesarlos posteriormente.
Los archivos RAW se comparan a menudo con la película de una cámara. Esto se debe a que es la información en bruto, tal y como se capta. Según el revelado o postprocesado, el fotógrafo puede entonces resaltar tal o cual aspecto de la foto, modificar la colorimetría, la temperatura de color, reducir las sombras o aumentar el contraste.
Ésa es la belleza de los archivos RAW en comparación con las imágenes JPG. Estos archivos contienen más información -ya que ellos mismos son la fuente de los JPG capturados- y se pueden procesar más fácilmente, como veremos más adelante.
Aunque desde el principio de este artículo se ha hecho referencia a los archivos RAW, no se trata del formato del archivo en sí, como pueden ser los JPG, reconocibles por su extensión .jpg o .jpeg. De hecho, para los archivos RAW, cada fabricante de cámaras tiene una o varias recetas. Por tanto, encontraremos varios tipos de archivos según los distintos fabricantes:
| Canon | .crw, .cr2, .cr3 |
|---|---|
| Fujifilm | .raf |
| Leica | .raw, .rwl, .dng |
| Nikon | .nef, .nrw |
| Sistema Olympus / OM | .orf |
| Panasonic | .raw, .rw2 |
| Sony | .arw, .srf, .sr2 |
El caso de Leica es digno de mención, ya que no es el único fabricante de cámaras que ofrece el formato DNG, ni mucho menos. De hecho, ante la proliferación de formatos diferentes, Adobe -que publica Photoshop y Lightroom- decidió tomar cartas en el asunto en 2004. El editor presentó un nuevo formato RAW abierto, .dng, destinado a ser adoptado por toda la industria.
Así ocurrió con Leica, como hemos visto, pero también con Samsung o Pentax/Ricoh. También es el caso de muchos fabricantes de smartphones, desde Google a Huawei, Xiaomi, Apple u Oppo. Si decides disparar en modo RAW en tu smartphone, es muy probable que los archivos que guardes estén en .dng.
Ten en cuenta también que los archivos RAW también existen para vídeo, pero se ofrecen sobre todo en cámaras diseñadas para profesionales o semiprofesionales.
¿Por qué utilizar RAW en lugar de JPG?
Como ya se ha dicho, pero los archivos RAW y JPG no tienen nada que ver entre sí, ya que no son el mismo tipo de archivo. Si un archivo JPG es una imagen, un archivo RAW es en realidad una base de datos. Sería como comparar una hoja de cálculo Excel especialmente completa, con una gran cantidad de información, con un gráfico que sólo representa una fracción de esa información. Hay varias diferencias entre ambos, la primera es que el JPG representa un conjunto condensado y comprimido de datos del archivo RAW.
En la práctica, RAW no es una imagen. Además, según el software con el que lo abras, puede tener un aspecto muy diferente. Hay que decir que la imagen que luego se muestra en la pantalla es sólo una interpretación del archivo RAW por parte del software en cuestión. Por definición, el RAW no se puede ver… y esa es la cuestión.
Porque el archivo RAW no se puede utilizar tal cual. No podrás compartirlo en Instagram, enviarlo por mensaje privado o publicarlo en Facebook, al menos no como imagen. De hecho, estos archivos necesitan ser revelados o post-procesados.
Este tipo de edición es ahora bien conocido por los usuarios de smartphones gracias a los filtros. No se trata de añadir elementos a una foto ni de manipularla, sino simplemente de modificar diversos parámetros, como la exposición, la saturación, el balance de blancos, las sombras o las luces. En términos prácticos, por cada píxel, un archivo RAW habrá grabado una determinada cantidad de datos. A continuación, te corresponde a ti procesar estos datos para crear la imagen más agradable a tus ojos.
La principal diferencia entre JPG y RAW es, en realidad, su uso final. Como JPG está pensado para ser una imagen que se guarda y se comparte tal cual, el archivo tiene mucha menos información, con sólo una codificación de 8 bits -volveremos sobre ello- y una compresión conocida como con pérdidascon pérdida de datos. El formato JPG utiliza algoritmos para reducir el tamaño del archivo, por ejemplo agrupando determinados píxeles o reduciendo la información cromática de ciertos píxeles. Por tanto, es un archivo comprimido, destinado a ser visualizado, pero no editado. El archivo RAW, en cambio, está diseñado para ser revelado. Por tanto, almacena mucha más información, en 12, 14 o incluso 16 bits.
Como los JPG llevan menos información, es evidente que son mucho más complicados de procesar después de disparar. Para los dos ejemplos siguientes, he capturado dos imágenes en RAW+JPG en una Sony A7 III y en una Google Pixel 6 Pro. A continuación, apliqué el mismo procesado a cada tipo de archivo en Adobe Lightroom. Sin embargo, los resultados son muy diferentes entre el archivo JPG postprocesado y el archivo RAW revelado.
Imagen JPG de la Sony A7 III:
Desarrollo idéntico en Adobe Lightroom :
Imagen JPG de Pixel 6 Pro:
Desarrollo idéntico en Adobe Lightroom :
El caso del pasillo oscuro es especialmente revelador, ya que pude recuperar mucha más información con poca luz con el archivo RAW que con la imagen JPG retocada, llevando el control deslizante de exposición al máximo cada vez. Es cierto que el ruido digital generado es importante, pero esto demuestra la ventaja del archivo RAW sobre el JPG: permite más margen de maniobra en el revelado y la edición de las imágenes.
Como puedes ver, la cantidad de información de un archivo RAW permite una mayor edición. Este tipo de archivo permitirá un mayor rango dinámico, así como la corrección de la exposición y el color. Sin embargo, los archivos RAW no están libres de defectos, ni mucho menos.
Ya, como vimos antes, un archivo RAW no es una imagen. Para obtener tu foto, tendrás necesariamente que revelarla utilizando un software específico, a veces de pago. Para los fotógrafos, puede ser un placer, una forma de probar cosas o de desarrollar preajustes – crear preajustes para su uso habitual, pero también suele ser un proceso que lleva mucho tiempo. Pasar una, dos o tres tardes después de volver de vacaciones para revelar varios centenares de fotos puede convertirse rápidamente en algo tedioso y, sin pasión, uno puede abandonar rápidamente.
En segundo lugar, como los archivos RAW incorporan más información, suelen ser más pesados, mucho más que los archivos JPG. Es habitual ver archivos RAW tres, cinco, diez, incluso veinte veces más pesados que las imágenes JPG capturadas en el mismo momento. En el ejemplo de la foto del pasillo de abajo, el archivo JPG era de 450kb cuando el archivo RAW en .DNG era de 8,62MB.
Esto puede afectar no sólo al tamaño de tu tarjeta de memoria, sino también a tu fotografía. Por ejemplo, algunas cámaras limitan el número de disparos que se pueden hacer en una ráfaga cuando se captura en RAW. Esto es inevitable, ya que un archivo de mayor tamaño implica más tiempo de escritura en la tarjeta SD.
¿Cómo convierto un archivo RAW en JPEG?
El otro problema de los archivos RAW es inherente a su propia naturaleza: no son imágenes. Para convertirlos en archivos JPG y compartirlos con tus amigos y familiares, tendrás que utilizar un software o aplicación específicos. Algunas de las aplicaciones más populares son :
- Adobe Camera RAW (integrado con Photoshop, After Effects o Bridge, desde 11,99 ¤ al mes)
- Adobe Lightroom (desde 11,99 € al mes)
- Adobe Lightroom Classic (desde 11,99 € al mes)
- Affinity Photo (54,99 €)
- Capture One (desde 29 euros al mes)
- Darktable (gratis)
- DxO PhotoLab (219 euros)
- Google Fotos (gratis hasta 15 GB, a partir de 9,99 euros al mes por 2 TB de datos)
- Google Snapseed (gratis)
- RawTherapee (gratis)
- Skylum Luminar (a partir de 47 euros)
Reconozcámoslo, las opciones gratuitas no son precisamente una docena. Google ofrece ahora una solución gratuita para revelar RAW en un ordenador reconocido con Google Fotos. Sin embargo, las funcionalidades ofrecidas son mucho más limitadas que con algunos programas dedicados. Sin embargo, Adobe ofrece ahora una versión gratuita de Lightroom en Android e iOS. Sin embargo, para sincronizar fácilmente tus archivos de un dispositivo a otro, necesitarás tener una cuenta de Adobe Creative Cloud. También es posible utilizar soluciones gratuitas como Darktable o RawTherapee.
Si bien estos programas suelen ser caros (11,99 euros al mes para Lightroom, 29 euros al mes para Capture One), tienen la ventaja de ser especialmente completos en las opciones de postprocesado que ofrecen.
Como cualquier aplicación de edición fotográfica, Adobe Lightroom Classic te permitirá, por ejemplo, modificar la exposición de tu imagen para hacerla más luminosa, pero también aumentar o disminuir el contraste, las zonas oscuras, los negros o las altas luces. El programa también te permitirá añadir máscaras para conservar una zona de la imagen, añadir automáticamente un color determinado en las zonas oscuras, las altas luces o los tonos medios, e incluso integrar correcciones automáticas según las características de tu objetivo. Por ejemplo, si utilizas un objetivo con un viñeteado elevado -las zonas oscuras en las esquinas de la imagen- o con una distorsión óptica elevada, un solo clic se encargará de ello.
Aquí tienes algunas comparaciones entre las fotos JPG de la cámara y los archivos RAW revelados en Adobe Lightroom Classic
(Foto JPG, archivo RAW revelado)
(Foto JPG, archivo RAW revelado)
(Foto JPG, archivo RAW revelado)
Para las fotos del smartphone, Snapseed, aunque más básico, es sin embargo especialmente eficaz. Esta aplicación móvil también te permitirá integrar capas, pero además ofrece ajustes muy completos a tus fotos. Apreciamos especialmente su interfaz muy intuitiva, así como la integración de filtros automáticos que te permiten obtener rápidamente un renderizado teatral, un efecto en blanco y negro o un aspecto grunge sin tener que profundizar demasiado en los parámetros de edición.
¿Cómo funciona el formato RAW?
No todos los archivos RAW son iguales. Si Canon está ahora en su tercer formato de archivo, es porque el fabricante ha progresado desde entonces. Para entenderlo, primero hay que comprender de qué están hechos los archivos RAW.
Al igual que los archivos de vídeo, las fotos RAW se codifican en un determinado número de bits: esto se denomina cuantización. Para cada subpíxel de la imagen (rojo, verde y azul), el número de bits nos dará la cantidad de datos registrados. Por ejemplo, para un archivo JPG codificado en 8 bits, tendremos 256 valores posibles para el rojo (2x2x2x2x2x2x2x2x2=2⁸=256), 256 para el verde y 256 para el azul, es decir, un total de 16,77 millones de colores posibles (256x256x256).
En sí mismo, es un valor respetable, ya que corresponde al número de colores visibles para el ojo humano. Sin embargo, si queremos hacer un postprocesado, intentaremos encontrar matices que no sean visibles en el origen. Querremos modificar los colores, desbloquear las sombras, reducir la fuerte luminosidad. En resumen, necesitamos más información de la que el ojo puede percibir por sí solo.
La razón por la que los archivos RAW contienen más información que las imágenes JPG es precisamente porque se benefician de una mayor cuantización. Mientras que un JPG está codificado en 8 bits, un RAW lo estará en 12, 14 o incluso 16 bits. Esto significa que se pueden registrar muchos más datos por cada píxel de la imagen.
- JPG 8 Bits: 256 x 256 x 256 = 16 777 216 colores.
- RAW de 12 bits: 4096 x 4096 x 4096 = 68.719.476.736 colores.
- RAW de 14 bits: 16.384 x 16.384 x 16.384 = 4.398.046.511.104 colores.
- RAW de 16 bits: 65 536 x 65 536 x 65 536 = 281 474 976 710 656 colores.
Por tanto, un archivo RAW de 12 bits registrará datos mucho más precisos de cada píxel que una sola imagen de 8 bits.
Como los datos registrados son más precisos, es mucho menos probable que se alteren en el postprocesado, incluso en un desarrollo extremo. Lo mismo ocurre con los archivos RAW de 14 y 16 bits. Sin embargo, hay que tener en cuenta que pocos fabricantes siguen ofreciendo archivos RAW de 16 bits de forma nativa. Esto sigue siendo a menudo patrimonio de las cámaras de formato medio, como la Fujifilm GFX 100S.
RAW y tamaño del sensor
Como hemos visto, la principal ventaja de los archivos RAW es que permiten grabar archivos con más datos y, por tanto, con mayor rango dinámico. En concreto, un archivo RAW registrará mucha más información tanto en las luces como en las sombras que una imagen JPG. Se denomina número de paradas de rango dinámico, EV o IL.
Para cada parada, se considera que el archivo puede registrar datos de un píxel el doble de brillante en la imagen. Por ejemplo, un sensor fotográfico con un rango dinámico de diez stops podrá registrar tanto datos en zonas oscuras con una luminosidad de 25 cd/m² -que se mostrarán en negro- como elementos muy luminosos a 12.800 cd/m² (25x2x2x2x2x2x2x2x2x2x2x2x2) -que se mostrarán en blanco-, así como todos los matices de luminosidad intermedios. Este amplio rango dinámico del sensor de tu cámara evitará que rápidamente tengas elementos completamente negros en las sombras o, por el contrario, completamente blancos en las zonas claras. Podrás fotografiar fácilmente sujetos a contraluz manteniendo el tono de la piel, así como el color del cielo azul.
El problema es que los archivos JPG no te permitirán aprovechar todo este rango dinámico al retocarlos. En esencia, sólo pueden codificarse a 8 bits y sólo ofrecen un rango dinámico cercano a 11 stops. Por eso, en cuanto intentas desenfocar las sombras o reducir el brillo del cielo en el retoque, pierdes toda la información: las sombras siguen siendo negras, el cielo sigue siendo blanco, porque los colores y los distintos niveles intermedios de brillo no se han podido grabar en el archivo. Esto no es un problema con los archivos RAW, ya que, como hemos visto, están codificados en 12, 14 o incluso 16 bits.
Sin embargo, los archivos RAW no tienen el mismo interés en todos los sensores. Para entenderlo, debes saber que el rango dinámico de un sensor fotográfico depende sobre todo del tamaño de sus fotositos, las células encargadas de captar cada píxel. Cuanto mayor sea el fotositio, más información podrá registrar y, por tanto, mayor será el rango dinámico del sensor.
Tomemos el ejemplo de tres cámaras Sony: la Sony A7 IV, la Sony Alpha 6600 y la Sony RX100 VII. Los tres modelos tienen fotosensores de distinto tamaño y fotositos diferentes. La Alpha 7 IV es una cámara de 24 x 36 mm, la Alpha 6600 tiene un sensor APS-C y la Sony RX100 VII tiene un sensor de 1 pulgada. En las pruebas de laboratorio DxOMark, las tres cámaras también tienen rangos dinámicos muy diferentes:
- Sony Alpha 7 IV: 14,7 pasos de rango dinámico
- Sony Alpha 6600: 13,4 pasos de rango dinámico
- Sony RX100 VII: 12,4 pasos de rango dinámico
Lógicamente, los smartphones, que en su mayoría siguen equipados con sensores de menos de 1 pulgada, tienen por defecto un rango dinámico más bajo. Sin embargo, se amplía gracias a los modos nocturno y HDR integrados en los algoritmos de disparo. Es lo que se conoce como fotografía computacional.
Sobre todo, con un sensor con un rango dinámico inferior a 12 stops, uno se pregunta cuál es realmente el propósito de capturar archivos RAW. Si el sensor no es capaz de registrar tanta información, ¿qué sentido tiene ofrecer un archivo RAW codificado a 12 bits, cuando el JPG puede conservar un rango dinámico de más de 11 stops? Por eso, la mayoría de los fabricantes de smartphones sólo ofrecen grabación RAW en el sensor gran angular, que suele ser el más grande y con mayor capacidad de alto rango dinámico.
ProRAW: RAW computacional con un toque Apple
Aunque los archivos RAW están llenos de ventajas con respecto a las imágenes JPG, no están exentos de inconvenientes, especialmente cuando se trata de fotografía con smartphone.
Hoy en día, los fabricantes de smartphones están lejos de confiar en el simple díptico «objetivo + sensor» para hacer fotos. Hay que decir que los sensores suelen ser diminutos en comparación con los que se pueden encontrar en las cámaras reales. Para compensar el pequeño tamaño de estos sensores, los smartphones utilizan cada vez más la fotografía computacional. En otras palabras, el procesador es al menos tan importante como el sensor a la hora de analizar la imagen. Es gracias a los algoritmos que los smartphones podrán hacer fotos a mano alzada con pausas largas, gracias a ellos que generarán automáticamente tomas con un alto rango dinámico, gracias a ellos también que podrán generar un desenfoque del fondo cuando entiendan que estás haciendo un retrato de una persona.
Sólo que, si el smartphone entiende estos datos y los utiliza para generar una imagen JPG, normalmente no se integran en el archivo RAW.
En la práctica, por tanto, es mucho más práctico, cuando se dispara con un smartphone, disparar simplemente en JPG y confiar en la cámara, en lugar de utilizar el archivo RAW para postprocesar las tomas que no se hayan podido optimizar mediante algoritmos en el momento del disparo.
Aquí es donde Apple quería cambiar las cosas en 2021. Tras el lanzamiento de los iPhone 12 Pro y 12 Pro Max, la firma estadounidense los actualizó para añadir compatibilidad con un nuevo tipo de archivo RAW llamado ProRAW. Estos archivos DNG te permiten disparar en RAW y, al mismo tiempo, conservar en el archivo los datos algorítmicos utilizados en el momento del disparo. En otras palabras, puedes revelar una foto capturada en RAW conservando el desenfoque del fondo generado por el modo Retrato. También puedes revelar una foto tomada en modo nocturno o en modo HDR. Opciones que antes no estaban disponibles en el iPhone.
Apple fue el primer gran fabricante de smartphones en trabajar en este tipo de archivos con Adobe. Gracias a esta colaboración, la empresa ha desarrollado nuevas etiquetas en los archivos DNG: «Mapa de la Tabla de Ganancia de Perfil. No obstante, como DNG es un formato abierto, otros fabricantes podrían entrar en la brecha y seguir el ejemplo de Apple ofreciendo fotografía RAW computacional.
Este es el caso de Samsung, que ahora promociona su propia aplicación de fotografía manual con Galaxy Expert RAW. Otro ejemplo es el Find X5 Pro de Oppo, que tiene un procesador de imagen dedicado. El OnePlus 10 Pro también tiene un modo llamado «RAW Plus«Además, Google lleva varios años ofreciendo RAW computacionales basados en múltiples imágenes. Por último, Google lleva varios años ofreciendo RAW computacional basado en múltiples imágenes.
Esto nos da esperanzas de que los smartphones permitan en el futuro una expresión fotográfica aún mejor. Si se desarrollan formatos RAW que aprovechen los datos algorítmicos, los fotógrafos podrán aprovechar esta información, pero también posibilidades mucho más avanzadas de retoque fotográfico. Así, los smartphones podrían llegar a rivalizar con las cámaras de gama alta a pesar de tener sensores mucho más pequeños.
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